SAT y ACT: ¿qué significan para tu solicitud de admisión a la universidad? – guiador

El SAT y el ACT son exámenes estandarizados que durante décadas han ocupado un lugar central en los procesos de admisión de muchas universidades, sobre todo en Estados Unidos. Sus puntajes se han utilizado como una referencia común para valorar el rendimiento académico de aspirantes con trayectorias escolares muy distintas, procedentes de regiones, sistemas educativos y contextos socioeconómicos diferentes. En teoría, esa uniformidad permitía comparar perfiles de forma más objetiva dentro de una postulación universitaria amplia y competitiva.

Con la llegada de la crisis mundial por COVID-19, muchas instituciones suspendieron o eliminaron temporalmente este requisito. La razón fue práctica: los centros de aplicación cerraron o redujeron su operación, los traslados se volvieron difíciles y, en muchos casos, la situación económica y logística impidió que los estudiantes presentaran el examen en condiciones normales. Ese cambio no solo respondió a la emergencia sanitaria, sino que también aceleró un debate que ya venía madurando desde antes.

De hecho, incluso antes de la pandemia, varias universidades cuestionaban la confiabilidad y el alcance real de estas pruebas. Distintos estudios han señalado de manera consistente que los buenos resultados suelen estar asociados con un ingreso familiar privilegiado y con la etnicidad del solicitante. Esa relación ha alimentado por años la discusión sobre si el examen mide principalmente preparación académica o si, en la práctica, refleja también desigualdades de acceso a tutorías, cursos especializados y recursos educativos. La pandemia de 2020 intensificó ese debate y llevó a muchas universidades a replantear su postura.

Recientemente, MIT comunicó que volverá a solicitar los puntajes de SAT o ACT. La decisión tuvo un fuerte impacto en la comunidad académica, porque convierte a la institución en una de las primeras de gran prestigio en restablecer este tipo de examen como parte del proceso de admisión. La universidad justificó el cambio con el argumento de que los puntajes pueden abrir oportunidades a estudiantes que quizá quedarían fuera si la evaluación se limitara a factores como la escuela de procedencia o las calificaciones obtenidas.

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La suspensión temporal del examen también tuvo consecuencias visibles en el volumen de solicitudes. Según datos de Common App, la plataforma que gestiona postulación a distintas universidades estadounidenses, al desaparecer este requisito muchos estudiantes aplicaron a más instituciones que en años anteriores y también se animaron a postular a universidades más selectivas. En otras palabras, el sistema test-optional amplió el número de opciones para los aspirantes y, al mismo tiempo, incrementó la presión sobre las oficinas de admisión.

En la práctica, hoy conviven tres enfoques frente a los exámenes estandarizados en la admisión universitaria:

• se requiere presentar el examen;
• se elimina como requisito;
• el examen es opcional.

En 2020, 600 campus adoptaron el formato opcional de manera provisional, pero la medida se fue prolongando con el tiempo. Incluso hace poco Harvard concedió la exención del examen hasta los postulantes a la clase 2030. Ese tipo de decisiones mostró que la política de admisión ya no era una respuesta temporal a la pandemia, sino una transformación más profunda en la forma en que las universidades evalúan a sus candidatos.

Por eso, el giro anunciado por MIT sorprendió a otras escuelas de alto nivel. La institución sostuvo que restituir los exámenes estandarizados puede ser más equitativo que mantenerlos en un estado opcional, ya que contar con un puntaje visible reduce la incertidumbre y ofrece a los comités un dato adicional para comparar perfiles. Aunque ninguna otra universidad de prestigio similar ha seguido aún ese camino, la posibilidad de que otras lo consideren sigue abierta.

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MIT también defendió su postura con otro argumento: buena parte de sus programas tiene un componente matemático, científico y tecnológico muy fuerte, por lo que resulta valioso contar con una medida verificable de habilidades en matemáticas y ciencias. Aun así, la universidad no abandonará su evaluación integral. Los puntajes del SAT o ACT serán solo uno de varios elementos en un proceso holístico que seguirá considerando expediente académico, trayectoria personal y otros factores relevantes.

Otra razón detrás del cambio es la preocupación por la inflación de calificaciones en las High Schools. Desde esta perspectiva, los exámenes estandarizados sirven como una referencia externa que ayuda a equilibrar las diferencias entre escuelas y a mantener el nivel de selectividad que caracteriza a estas instituciones. Para universidades con enorme demanda, contar con una métrica adicional puede ayudar a distinguir entre postulantes con expedientes aparentemente similares.

Para un futuro postulante latinoamericano, el consejo práctico sigue siendo claro: conviene presentar el examen, aun cuando la universidad elegida no lo exija de forma obligatoria. Obtener un puntaje competitivo puede fortalecer de manera notable la postulación, especialmente cuando el estudiante proviene de instituciones poco conocidas fuera de su país. Un resultado sólido ayuda a demostrar al comité de admisiones que el aspirante puede enfrentar el rigor académico de una universidad altamente selectiva.

Además, el SAT o el ACT cumplen una función útil para el propio estudiante internacional. Presentar el examen permite hacer una evaluación objetiva de su nivel actual y entender con mayor claridad cómo se compara su preparación con las exigencias de una institución estadounidense. También puede servir como una especie de diagnóstico: indica en qué área hay fortalezas, dónde existen vacíos y qué tan cerca está el aspirante del nivel esperado por una universidad de alto rendimiento.

La incertidumbre en torno a la política de admisión hace que convenga estar preparado desde antes. Con tantas universidades adoptando medidas provisionales o de prueba, el escenario puede cambiar con rapidez. Por ejemplo, Cornell señaló que los estudiantes que no envíen sus puntajes serán analizados con mayor escrutinio. Esto muestra que, aunque el examen no siempre sea obligatorio, su ausencia no necesariamente pasa inadvertida dentro del proceso de selección.

En ese contexto, el SAT y el ACT siguen teniendo relevancia, aunque su peso concreto varíe de una universidad a otra. Ambos continúan siendo herramientas importantes tanto para los postulantes como para los comités de admisión, porque aportan una referencia común en un sistema donde las escuelas, los planes de estudio y las calificaciones pueden ser muy desiguales.

Para los estudiantes latinoamericanos, que a menudo no están familiarizados con este tipo de evaluaciones, la preparación temprana es clave. La competencia es alta y un buen puntaje puede marcar diferencia tanto en universidades que exigen el examen como en aquellas donde es opcional. No se trata solo de cumplir un requisito, sino de construir una postulación más sólida y de llegar con mayor confianza al momento de la admisión.

En guiadorse ha desarrollado un curso de preparación para el SAT diseñado específicamente para estudiantes latinoamericanos. El programa toma en cuenta la manera en que suelen aprender matemáticas y la forma en que enfrentan los exámenes durante su vida académica, con el objetivo de ofrecer una preparación guiada por expertos y orientada a alcanzar un puntaje competitivo.

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Referencias

Selingo, J. (2022). What Does an SAT Score Mean Anymore? The mass pivot to a test-optional approach reshuffled college admissions. MIT decided it was done. HIGHER EDUCATION. Intelligencer. New York.

Wolf, Z. (2022). The SAT/ACT haters might have it all wrong. CNN.